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NBA常规赛进入最后的冲刺阶段，联盟办公室与30支球队的老板们却将目光投向了更遥远的未来。 3月18日，据ESPN及多家权威媒体报道，NBA董事会预计将在3月24日至25日的会议上进行一项关键投票，启动针对拉斯维加斯和西雅图两座城市的扩军程序。 联盟上一次扩军还要追溯到2004年的夏洛特山猫（现鹈鹕队），时隔二十余年再提扩军究竟为何，又会给NBA带来哪些影响？ 
为何此时扩军？一切朝“钱”看 事实上，联盟关于扩军的讨论并非新鲜事。2020年，亚当·肖华便公开表示联盟正在“重新审视”扩军的可能性，2025年，NBA董事会更是首次正式讨论扩军议题。但在2026年这个时间节点上，一切条件似乎都成熟了。 首先，“钱”已经到位了。联盟在2025年生效的新转播合同为各队带来了巨额且稳定的收入预期，这使得现有老板们愿意坐下来谈谈“分蛋糕”的事，其中影响最大的便是近年来球队估值的暴涨。 三年前，马特·伊什比亚购买菲尼克斯太阳队时花费40亿美元，彼时人们已经觉得是天文数字，而到了2025年，波士顿凯尔特人队卖出了61亿美元，洛杉矶湖人队的新老板更是砸下了创纪录的100亿美元。参照这一系列天价交易，业内人士普遍预测，两支新军的加盟费预计在70亿至100亿美元之间。 这意味着，新增两支球队联盟就将获得至少140亿美元的现金收入。假设两支球队总售价150亿美元，那么NBA30支球队老板即便什么都不做，也能获得5亿美元的“意外之喜”。 
在商业联盟里，这种几乎没有成本、仅靠投票就能实现的巨额资本回报，是推动扩军最原始也是最强大的动力。尽管球队老板的股权会从1/30稀释至1/32，但在绝对数额的增量面前，这种担忧正在被迅速化解。 对于球员工会而言，扩军意味着增加至少30个NBA球员的名额，新增的工作岗位和潜在的薪资上涨空间，也让扩军在劳资层面几乎没有阻力。 这也是为何ESPN在评价扩军可能性时这样说道：“如果扩军未能实现，那将令人震惊。” 
西雅图or拉斯维加斯，这是一道必选题 在此次扩军讨论中，没有任何其他城市能撼动西雅图和拉斯维加斯的地位。 业内高层预测，这两个市场都将迅速跻身联盟创收能力前八的行列，FOX5的体育记者玛丽亚·亚诺斯更是言之凿凿：“要么这两座城市一起进军NBA，要么扩军门都不开。” 西雅图的入选关乎情怀。自超音速队2008年迁往俄克拉荷马城并更名为雷霆后，这座篮球氛围浓厚的城市便一直处于NBA版图的缺失状态，成为美国最大的没有NBA球队的城市。如果2028-29赛季，西雅图时隔20年再次拥有NBA球队，那必然会是肖华任期内最大的功绩之一。 多年来，NBA重返西雅图的一大难题在于基础设施，此前，联盟认为钥匙球馆（KeyArena）不符合NBA要求，这也成为超音速队搬迁的原因之一。但在2021年，翻新后的气候宣言球馆（Climate Pledge Arena）正式启用，并成为WNBA西雅图风暴队和NHL新军西雅图海怪队的主场。这座耗资数十亿美元翻新的现代化场馆，为NBA的回归扫清了硬件障碍。 与此同时，超音速的历史归属问题已有解决方案。雷霆队老板曾与西雅图市政府达成协议，一旦西雅图拥有新的NBA球队，超音速队的队名及所有相关标志、颜色和商标都将免费转让给新球队。ESPN名记文霍斯特对此感慨：“如果你是超音速球迷，这一次你真的可以开始相信球队要回来了。” 
如果说西雅图是“旧爱”，拉斯维加斯则是NBA眼中的“新欢”。这座城市已成为联盟非官方的第31个主场——一年一度的夏季联赛在过去十年中逐渐发展为NBA版图的一部分，每年七月吸引数十万球迷前来观赛，而过去三年的NBA杯赛总决赛，也都在拉斯维加斯举办。 早在去年12月，肖华在拉斯维加斯出席NBA杯赛总决赛时表示：“我不怀疑拉斯维加斯能够支持一支NBA球队。” 这其中一个大环境在于，拉斯维加斯的体育氛围呈现爆炸式增长。2017年，作为NHL新军的金骑士队率先落户拉斯维加斯，2018年，WNBA的王牌队从圣安东尼奥迁至拉斯维加斯并三度夺得总冠军，NFL球队突袭者队于2020年从奥克兰迁至拉斯维加斯，MLB的运动家队也将于2028年从奥克兰（经由萨克拉门托）迁至拉斯维加斯。 北美四大职业体育联盟中，拉斯维加斯仅缺少NBA球队这一块拼图。在北美体育逐渐拥抱博彩行业的现阶段，你无法断言，是拉斯维加斯更需要NBA，还是NBA更需要拉斯维加斯。 
扩军影响几何？ 如果一切顺利，扩军球队最早会在2028-29赛季加入联盟。由于西雅图和拉斯维加斯都地处美国西部，两支新球队必然加入西部联盟。这意味着联盟必须从现有西部球队中择一“东迁”，以维持东西部赛区的平衡。最终的命运，很可能落在三支球队身上：明尼苏达森林狼、新奥尔良鹈鹕与孟菲斯灰熊。 从地理位置上看，新奥尔良和孟菲斯是西部联盟最东端的两支球队，但与西部其他球队的飞行距离都很短。而明尼苏达州位于更西边，但地理位置更加偏远：森林狼队在西部最近的对手丹佛掘金队距离他们也有680英里，而东部的六个城市（密尔沃基、芝加哥、印第安纳波利斯、底特律、克利夫兰和多伦多）都在这个距离范围内。因此，从地理逻辑来看，明尼苏达似乎是最合乎逻辑的选择。
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